Il percorso proposto dal PEFC per la certificazione forestale, descritto nel “Documento tecnico” presentato in occasione della Conferenza Interministeriale di Lisbona (1998), si sviluppa attraverso appositi standard, rappresentati da 6 criteri che costituiscono la base per lo sviluppo di uno schema di certificazione nazionale (o di livello inferiore) che soddisfi i requisiti della definizione, stabilita dal “Processo pan-europeo” e sottoscritta dai Ministri responsabili per le politiche forestali di 37 Paesi, di sostenibilità della gestione forestale:

“la gestione e l’uso delle foreste e dei terreni forestali nelle forme e ad un tasso di utilizzo tali che consentano di mantenere la loro biodiversità, produttività, capacità di rinnovazione, vitalità ed una potenzialità in grado di garantire ora e nel futuro importanti funzioni ecologiche, economiche e sociali a livello locale, nazionale e globale e che non comporti danni ad altri ecosistemi”

Il processo di redazione degli standard nazionali, pertanto, dovrà basarsi sui seguenti sei Criteri pan-europei che rappresentano gli elementi centrali della GFS e stabiliscono un approccio condiviso e comune al problema:

  • Mantenimento e appropriato sviluppo delle risorse forestali e loro contributo al ciclo globale del carbonio;
  • Mantenimento della salute e vitalità dell’ecosistema forestale;
  • Mantenimento e promozione delle funzioni produttive delle foreste (prodotti legnosi e non);
  • Mantenimento, conservazione e adeguato sviluppo della diversità biologica negli ecosistemi forestali;
  • Mantenimento e adeguato sviluppo delle funzioni protettive nella gestione forestale (in particolare suolo e acqua);
  • Mantenimento di altre funzioni e condizioni socio-economiche.

Detti Criteri sono validati da 27 Indicatori quantitativi (vedi schema), qualitativi e/o descrittivi (questi ultimi, di carattere legislativo, istituzionale, finanziario e formativo), nonché sostenuti da una serie di 12 Linee Guida Operative, le quali stabiliscono 45 modalità pratiche su come dovrebbero essere condotte le attività di pianificazione e di gestione forestale.